Tilbakemelding på høring - nemndsløsning for varslingssaker etter arbeidsmiljøloven og endringer i diskrimineringsombudsloven
Arbeidstilsynet viser til brev av 2. juli 2020 fra Arbeids- og sosialdepartementet og Kulturdepartementet med forslag til endringer i diskrimineringsombudsloven og arbeidsmiljøloven.
Arbeidstilsynet er i all hovedsak enig i høringsnotatets betraktninger, men har kommentarer til høringens del I hvor Arbeids- og sosialdepartementet foreslår å etablere et lavterskeltilbud for behandling av saker om brudd på gjengjeldelsesforbudet ved varsling etter arbeidsmiljøloven. Forslaget går ut på å gi Diskrimineringsnemnda myndighet til å behandle slike saker. Det foreslås også at nemnda gis kompetanse til å tilkjenne oppreisning, og i noen grad, erstatning i disse sakene.
Til tross for at arbeidsmiljøloven setter opp et sterkt vern av varsleren er erfaringer med slike saker at varsleren ofte kommer ut som den tapende part. Det har til nå vært domstolene som har hatt myndighet til å vurdere om varsleren er blitt utsatt for ulovlig gjengjeldelse etter loven. Å reise sak for domstolene er kostnads- og tidkrevende prosesser, ofte med store økonomiske, sosiale og psykologiske konsekvenser for varsleren. Arbeidstilsynet støtter derfor forslaget om at det etableres et lavterskeltilbud hvor saker om gjengjeldelse som følge av varsling kan bringes inn for en uavhengig nemnd. Det vil være mindre inngripende, billigere og gi en hurtigere avgjørelse enn ved sak for domstolene. Det er relativt få slike saker som bringes inn for domstolene, og de fleste av disse sakene håndteres i dag på arbeidsplassene. Mange virksomheter/arbeidsgivere håndterer dette bra, men sakene er veldig forskjellige og er ofte vanskelige og komplekse. Når en uavhengig nemnd gis kompetanse til å håndheve gjengjeldelsesforbudet ved varsling, vil det kunne styrke rettssikkerheten for varslere og det kan være et incitament for arbeidsgivere til å sikre at varslingssaker håndteres i tråd med gjeldende regelverk og rutiner. Forslaget gir også et tydelig signal som underbygger det varslervernet som loven setter.
Vi er enige i at Diskrimineringsnemnda bør ha oppgaven med å håndheve gjengjeldelsesforbudet, ut fra de samme betraktninger som departementet har gjort seg. Diskrimineringsnemnda er godt rigget for å avgjøre slike saker ut fra lignende saksportefølge i dag, kompetansekravene som er stilt personalet i nemnda og de særskilte saksbehandlingsreglene som gjelder for behandling i nemnda.
Arbeidstilsynet støtter-, og mener det er en viktig presisering og grensedragning som i høringsnotatet settes mot varslingssaker der gjengjeldelse tar form av oppsigelse eller avskjed. Dette er saker som etter vår vurdering fortsatt bør avgjøres i domstolene ut fra departementets begrunnelse i høringsnotatet.
Arbeidstilsynet viser til brev av 2. juli 2020 fra Arbeids- og sosialdepartementet og Kulturdepartementet med forslag til endringer i diskrimineringsombudsloven og arbeidsmiljøloven.
Arbeidstilsynet er i all hovedsak enig i høringsnotatets betraktninger, men har kommentarer til høringens del I hvor Arbeids- og sosialdepartementet foreslår å etablere et lavterskeltilbud for behandling av saker om brudd på gjengjeldelsesforbudet ved varsling etter arbeidsmiljøloven. Forslaget går ut på å gi Diskrimineringsnemnda myndighet til å behandle slike saker. Det foreslås også at nemnda gis kompetanse til å tilkjenne oppreisning, og i noen grad, erstatning i disse sakene.
Til tross for at arbeidsmiljøloven setter opp et sterkt vern av varsleren er erfaringer med slike saker at varsleren ofte kommer ut som den tapende part. Det har til nå vært domstolene som har hatt myndighet til å vurdere om varsleren er blitt utsatt for ulovlig gjengjeldelse etter loven. Å reise sak for domstolene er kostnads- og tidkrevende prosesser, ofte med store økonomiske, sosiale og psykologiske konsekvenser for varsleren. Arbeidstilsynet støtter derfor forslaget om at det etableres et lavterskeltilbud hvor saker om gjengjeldelse som følge av varsling kan bringes inn for en uavhengig nemnd. Det vil være mindre inngripende, billigere og gi en hurtigere avgjørelse enn ved sak for domstolene. Det er relativt få slike saker som bringes inn for domstolene, og de fleste av disse sakene håndteres i dag på arbeidsplassene. Mange virksomheter/arbeidsgivere håndterer dette bra, men sakene er veldig forskjellige og er ofte vanskelige og komplekse. Når en uavhengig nemnd gis kompetanse til å håndheve gjengjeldelsesforbudet ved varsling, vil det kunne styrke rettssikkerheten for varslere og det kan være et incitament for arbeidsgivere til å sikre at varslingssaker håndteres i tråd med gjeldende regelverk og rutiner. Forslaget gir også et tydelig signal som underbygger det varslervernet som loven setter.
Vi er enige i at Diskrimineringsnemnda bør ha oppgaven med å håndheve gjengjeldelsesforbudet, ut fra de samme betraktninger som departementet har gjort seg. Diskrimineringsnemnda er godt rigget for å avgjøre slike saker ut fra lignende saksportefølge i dag, kompetansekravene som er stilt personalet i nemnda og de særskilte saksbehandlingsreglene som gjelder for behandling i nemnda.
Arbeidstilsynet støtter-, og mener det er en viktig presisering og grensedragning som i høringsnotatet settes mot varslingssaker der gjengjeldelse tar form av oppsigelse eller avskjed. Dette er saker som etter vår vurdering fortsatt bør avgjøres i domstolene ut fra departementets begrunnelse i høringsnotatet.