Skatterådgiveres opplysningsplikt og taushetsplikt.
Forslag om at taushetsplikten for internadvokater skal fjernes.
Deres ref: NOU 2019:15
Høringssvar fra Norsk Industri Olje & Gass, Juridisk Forum
Bransjeforeningen Norsk Industri Olje & Gass representerer den største bransjen innenfor Norsk Industri, og består av ledende selskaper innenfor norsk leverandørindustri til olje- og gass-industrien.
Norsk Industri Juridisk Forum bistår og rådgir Norsk Industri Olje og Gass bransjestyre og administrasjon i forhold til juridiske aspekter ved oljeservice-næringens rammevilkår, standardkontrakter mv. Per i dag deltar representanter fra Aker Solutions, Aibel, TechnipFMC, Nexans, Wood, IKM, ABB Norge, Siemens Norge, Baker Hughes GE, Kaefer, Rosenberg Worley og Kværner i Norsk Industri Juridisk Forum, og de fleste representantene er jurister og advokater som arbeider internt i bedriftene.
Denne høringsuttalelsen avgis på vegne av Norsk Industri Olje & Gass Juridisk Forum.
2. Støtte til NHOs høringsuttalelse - taushetsplikt for internadvokater bør videreføres
Det vises til høringsuttalelsen fra NHO som argumenterer for at internadvokater er uavhengige og at taushetsplikt for internadvokater bør videreføres.
Norsk Industri Olje & Gass Juridisk Forum, og samtlige bedrifter som er representert i forumet, stiller seg bak og gir full støtte til innhold og argumentasjon som NHO her fremfører.
I tillegg ønsker vi i det følgende å fremheve betydningen av at taushetsplikten for internadvokater videreføres.
3. Internadvokatenes daglige virke og betydningen av taushetsplikten
At bedrifter velger å organisere advokater internt i skyldes fordelen ved at advokaten kjenner den spesifikke virksomheten godt, at bedriftsledelsen får enklere og raskere tilgang på advokatråd, kombinert med at denne rådgivningen blir mer kostnadseffektiv. En internadvokats daglige virke vil som oftest bestå av generell juridisk rådgivning og støtte til selskapets virksomhet. Dette vil vanligvis være:
Kontraktsarbeid, som blant annet består av:
(i) Anbudskvalifikasjoner og kontraktsforhandlinger
(ii) Kontraktsstyring ift håndtering av pågående oppdrag både mot kunder og mot underleverandører
(iii) Håndtering av eventuelle tvister som måtte oppstå.
Juridisk rådgivning ift daglig drift, inkludert forhold knyttet til arbeidsrett, GDPR, konkurranselovgivning, børsreglement (dersom bedriften er børsnotert), selskapsstyring og Corporate governance, beskyttelse og utnyttelse av immaterielle rettigheter, skatterettslige forhold, mv.
Compliance, dvs etterlevelse av interne og eksterne normer særlig vedr antikorrupsjonslovgivning, menneskerettigheter, internasjonale handels-restriksjoner, innsideinformasjon (dersom bedriften er børsnotert), skatte-lovgivningen, regnskapslovgivningen og konkurranselovgivningen.
I en internadvokats stillingsinstruks ligger en iboende rolle å være en «intern vakthund», som innebærer at arbeidsgivers styringsrett ikke omfatter innholdet i advokatens advokatråd.
Ledelsen i samtlige selskaper nevnt ovenfor verdsetter muligheten til å ha advokater ansatt i bedriften og opplever en videreføring av internadvokat-standen som meget positivt og viktig for rettssikkerheten, sammenlignet med en situasjon hvor advokatråd ikke kan innhentes internt. Ikke sjelden i den daglige drift er det behov for arbeidsprosesser som innhenter og systematiserer faktum, subsumerer, og gir advokatråd til selskapets ledelse. Disse advokatrådene vil typisk inneholde en juridisk analyse av lovmessigheten ved forskjellige handlingsalternativer. Dette gjelder innenfor samtlige tre arbeidsstrømmer beskrevet ovenfor, og kanskje særlig innenfor vurderinger ifm:
(i) Prosessrisiko for tvister
(ii) Rådgivning ifm selskaps-, skatte-. børs-, og konkurranserettslovgivning
(iii) Rådgivning ifm nasjonal og internasjonal antikorrupsjonslovgivning og handelsrestriksjoner.
I alle disse typer rådgivning er det maktpåliggende for en advokat, både intern- og ekstern, at betroelser og advokatråd er underlagt taushetsplikt slik at klienten kan dele informasjon fritt og advokaten fritt kan gi råd og bistand basert på et fullstendig og riktig faktum. Dette er godt oppsummert i reglene for god advokatskikk pkt. 2.3 hvor det heter:
« Det er av sentral betydning for advokatens virke at klienter og andre kan gi advokaten opplysninger som advokaten er forpliktet til ikke å meddele videre. Advokatens plikt til å behandle opplysningene fortrolig, er en nødvendig forutsetning for tillit og er således en grunnleggende og overordnet rett og plikt for advokaten.”
Å ha tilgang til faglig dyktige internadvokater som kjenner virksomheten godt og som kan gi rask og effektiv advokatrådgivning, uten for høye transaksjonskostnader, sikrer at selskapets beslutninger kan fattes på best mulig grunnlag. Det vil igjen kunne bidra til at selskapets beslutninger blir korrekte og lovlige, eller at beslutninger som av ulike grunner er blitt forfeilet, blir rettet opp i etter virksomhetens eget initiativ.
Basert på intern-advokatens selvstendige rolle som “intern vakthund” kan intern-advokaten også på eget initiativ bidra til at beslutninger blir lovmessige og til at eventuelle forfeilede beslutninger blir rettet opp i. Forutsetningen for dette er at de har fri og åpen tilgang til informasjon, også informasjon som kan vurderes som særlig sensitiv eller endog selvinkriminerende for bedriften de jobber for. Dette vil igjen kunne forutsette at bedriften kan stole på at internadvokaten har nødvendige taushetsplikt om informasjonen de mottar. Eksterne advokater vil vanskelig kunne fungere på samme måte og kunne sikre etterlevelse av lovverket på eget initiativ.
Bedriftene har behov for advokatråd, og de ønsker rådgivning som kan bety innskrenket handlefrihet for dem, nettopp fordi de ønsker å etterleve lover og regler. Det sentrale må alltid være å sikre at flest mulig bedrifter etterlever lover og regler i første omgang, eventuelt på eget initiativ evner å rette opp i forfeilede beslutninger. Taushetsplikten for internadvokater er en viktig premiss for at dette formålet skal nås.
I denne sammenheng er det rettsikkerheten til bedriften som står i sentrum. Vi kan ikke se at det foreligger forskjeller i uavhengigheten til bedriften blant interne advokater og eksterne advokater som skal være utslagsgivende for opprettholdelse av taushetsplikten som rettsikkerhetsgaranti.
Forslag om at taushetsplikten for internadvokater skal fjernes.
Deres ref: NOU 2019:15
Høringssvar fra Norsk Industri Olje & Gass, Juridisk Forum
Bransjeforeningen Norsk Industri Olje & Gass representerer den største bransjen innenfor Norsk Industri, og består av ledende selskaper innenfor norsk leverandørindustri til olje- og gass-industrien.
Norsk Industri Juridisk Forum bistår og rådgir Norsk Industri Olje og Gass bransjestyre og administrasjon i forhold til juridiske aspekter ved oljeservice-næringens rammevilkår, standardkontrakter mv. Per i dag deltar representanter fra Aker Solutions, Aibel, TechnipFMC, Nexans, Wood, IKM, ABB Norge, Siemens Norge, Baker Hughes GE, Kaefer, Rosenberg Worley og Kværner i Norsk Industri Juridisk Forum, og de fleste representantene er jurister og advokater som arbeider internt i bedriftene.
Denne høringsuttalelsen avgis på vegne av Norsk Industri Olje & Gass Juridisk Forum.
2. Støtte til NHOs høringsuttalelse - taushetsplikt for internadvokater bør videreføres
Det vises til høringsuttalelsen fra NHO som argumenterer for at internadvokater er uavhengige og at taushetsplikt for internadvokater bør videreføres.
Norsk Industri Olje & Gass Juridisk Forum, og samtlige bedrifter som er representert i forumet, stiller seg bak og gir full støtte til innhold og argumentasjon som NHO her fremfører.
I tillegg ønsker vi i det følgende å fremheve betydningen av at taushetsplikten for internadvokater videreføres.
3. Internadvokatenes daglige virke og betydningen av taushetsplikten
At bedrifter velger å organisere advokater internt i skyldes fordelen ved at advokaten kjenner den spesifikke virksomheten godt, at bedriftsledelsen får enklere og raskere tilgang på advokatråd, kombinert med at denne rådgivningen blir mer kostnadseffektiv. En internadvokats daglige virke vil som oftest bestå av generell juridisk rådgivning og støtte til selskapets virksomhet. Dette vil vanligvis være:
Kontraktsarbeid, som blant annet består av:
(i) Anbudskvalifikasjoner og kontraktsforhandlinger
(ii) Kontraktsstyring ift håndtering av pågående oppdrag både mot kunder og mot underleverandører
(iii) Håndtering av eventuelle tvister som måtte oppstå.
Juridisk rådgivning ift daglig drift, inkludert forhold knyttet til arbeidsrett, GDPR, konkurranselovgivning, børsreglement (dersom bedriften er børsnotert), selskapsstyring og Corporate governance, beskyttelse og utnyttelse av immaterielle rettigheter, skatterettslige forhold, mv.
Compliance, dvs etterlevelse av interne og eksterne normer særlig vedr antikorrupsjonslovgivning, menneskerettigheter, internasjonale handels-restriksjoner, innsideinformasjon (dersom bedriften er børsnotert), skatte-lovgivningen, regnskapslovgivningen og konkurranselovgivningen.
I en internadvokats stillingsinstruks ligger en iboende rolle å være en «intern vakthund», som innebærer at arbeidsgivers styringsrett ikke omfatter innholdet i advokatens advokatråd.
Ledelsen i samtlige selskaper nevnt ovenfor verdsetter muligheten til å ha advokater ansatt i bedriften og opplever en videreføring av internadvokat-standen som meget positivt og viktig for rettssikkerheten, sammenlignet med en situasjon hvor advokatråd ikke kan innhentes internt. Ikke sjelden i den daglige drift er det behov for arbeidsprosesser som innhenter og systematiserer faktum, subsumerer, og gir advokatråd til selskapets ledelse. Disse advokatrådene vil typisk inneholde en juridisk analyse av lovmessigheten ved forskjellige handlingsalternativer. Dette gjelder innenfor samtlige tre arbeidsstrømmer beskrevet ovenfor, og kanskje særlig innenfor vurderinger ifm:
(i) Prosessrisiko for tvister
(ii) Rådgivning ifm selskaps-, skatte-. børs-, og konkurranserettslovgivning
(iii) Rådgivning ifm nasjonal og internasjonal antikorrupsjonslovgivning og handelsrestriksjoner.
I alle disse typer rådgivning er det maktpåliggende for en advokat, både intern- og ekstern, at betroelser og advokatråd er underlagt taushetsplikt slik at klienten kan dele informasjon fritt og advokaten fritt kan gi råd og bistand basert på et fullstendig og riktig faktum. Dette er godt oppsummert i reglene for god advokatskikk pkt. 2.3 hvor det heter:
« Det er av sentral betydning for advokatens virke at klienter og andre kan gi advokaten opplysninger som advokaten er forpliktet til ikke å meddele videre. Advokatens plikt til å behandle opplysningene fortrolig, er en nødvendig forutsetning for tillit og er således en grunnleggende og overordnet rett og plikt for advokaten.”
Å ha tilgang til faglig dyktige internadvokater som kjenner virksomheten godt og som kan gi rask og effektiv advokatrådgivning, uten for høye transaksjonskostnader, sikrer at selskapets beslutninger kan fattes på best mulig grunnlag. Det vil igjen kunne bidra til at selskapets beslutninger blir korrekte og lovlige, eller at beslutninger som av ulike grunner er blitt forfeilet, blir rettet opp i etter virksomhetens eget initiativ.
Basert på intern-advokatens selvstendige rolle som “intern vakthund” kan intern-advokaten også på eget initiativ bidra til at beslutninger blir lovmessige og til at eventuelle forfeilede beslutninger blir rettet opp i. Forutsetningen for dette er at de har fri og åpen tilgang til informasjon, også informasjon som kan vurderes som særlig sensitiv eller endog selvinkriminerende for bedriften de jobber for. Dette vil igjen kunne forutsette at bedriften kan stole på at internadvokaten har nødvendige taushetsplikt om informasjonen de mottar. Eksterne advokater vil vanskelig kunne fungere på samme måte og kunne sikre etterlevelse av lovverket på eget initiativ.
Bedriftene har behov for advokatråd, og de ønsker rådgivning som kan bety innskrenket handlefrihet for dem, nettopp fordi de ønsker å etterleve lover og regler. Det sentrale må alltid være å sikre at flest mulig bedrifter etterlever lover og regler i første omgang, eventuelt på eget initiativ evner å rette opp i forfeilede beslutninger. Taushetsplikten for internadvokater er en viktig premiss for at dette formålet skal nås.
I denne sammenheng er det rettsikkerheten til bedriften som står i sentrum. Vi kan ikke se at det foreligger forskjeller i uavhengigheten til bedriften blant interne advokater og eksterne advokater som skal være utslagsgivende for opprettholdelse av taushetsplikten som rettsikkerhetsgaranti.
Med vennlig hilsen
Norsk Industri
Norsk Industri