Coop Norge SA

Meieriprodukter er en svært sentral kategori innen dagligvarehandelen. Kategorien preges som kjent av omfattende beskyttelse, utstrakt politisk regulering og en betydelig grad av konsentrasjon i leverandørleddet. Konkurransen i meierimarkedet er med andre ord svak, noe som også gjentatte ganger er påpekt av Konkurransetilsynet.

Coop har gjennom et langvarig samarbeid med Rørosmeieriet etablert en god posisjon i markedet for økologiske meieriprodukter. Dette er imidlertid ett av veldig få eksempler på at Tines dominerende markedsposisjon i noen grad har blitt utfordret.

Coop har i tidligere høringer pekt på behovet for tiltak som kan fremme konkurransen i meierimarkedet, til fordel for både norske bønder, næringsmiddelindustri, forbrukere og bærekraft. Det er vår oppfatning at konsekvensene av forslaget til ny prismodell ikke imøtekommer dette behovet. Coop mener det er helt avgjørende å etablere en ordning som skaper tillit, sikrer forutsigbarhet og fremmer reell konkurranse i meierisektoren. En ytterligere styrking av markedsregulators rolle kan undergrave disse prinsippene.

Coop er i utgangspunktet bekymret for de potensielle konkurransevridningene som kan oppstå ved at én markedsaktør, i dette tilfelle Norsk melkeråvare (Tine SA), får en enda mer omfattende og sentral rolle i meierimarkedet. I tillegg til rollen som markedsregulator, skal nå Tine SA også sette pris, både til produsentene, egen industri og til konkurrentene.

Coop anser det prinsipielt uheldig at én og samme dominerende aktør både driver kommersiell virksomhet og er pålagt å regulere markedet. Begrunnelsen for dette er enkel; den todelte rollen som både markedsregulator og kommersiell aktør reiser spørsmål om hvorvidt markedsregulatoren alltid vil opptre nøytralt og uavhengig i utførelsen av sitt ansvar for markedsregulering. Dette i tillegg til at den dominerende aktøren kan oppnå ytterligere konkurransefortrinn.

Coop mener derfor det bør foretas en ny helthetlig vurdering av den foreslåtte markedsregulatorordningen, slik at blir et reelt og tydelig skille, både administrativt og operativt, mellom markedsregulator og de kommersielle aktører som konkurrerer i markedet. Coop er videre opptatt av at det må etableres en effektiv og uavhengig kontroll av markedsregulator, der konkurransemyndighetene følger tett både aktøren som skal ivareta rollen som markedsregulator samt meierisektoren som helhet. Som det også understrekes i høringsnotatet, er det avgjørende at denne ordningen har legitimitet og tillit, og derfor et behov for kontroll av markedsregulator.

Som departementet også påpeker, mener Coop det er viktig å gjennomgå kontrollmekanismene i avtalen mellom Tine SA og Landbruksdirektoratet for å skape tillit mellom aktørene. Det er nødvendig med bestemmelser som sikrer informasjonsplikt, taushetsplikt og effektive sanksjonsmuligheter ved brudd. I tillegg bør rollen som markedsregulator være tydelig definert for å muliggjøre etterprøving og sanksjonering ved eventuelle brudd.

Ny prismodell for melk vil åpenbart påvirke meierimarkedet og de eksisterende markedsordningene for melk, herunder PU og konkurransefremmende tiltak. Verdikjeden for melk er som kjent svært viktig for norsk landbruk, industri, handel og forbrukere. Coop mener derfor at det bør gjennomføres en helhetlig gjennomgang og evaluering av samtlige markedsordninger for melk snarest mulig, slik at man ser innføringen av ny prismodell i sammenheng med øvrige eksisterende ordninger. Dette for å sikre best mulige forutsetninger for konkurranseforholdene i hele verdikjeden.